Alice Munro, spesso accostata ad Anton Cechov, a John Cheever e a una manciata di altri maestri della scrittura, ha raggiunto una statura rara per una forma d’arte tradizionalmente considerata inferiore al romanzo: il racconto breve. È stata la prima canadese a vincere il Nobel nel 2013. Per il suo talento unico, l’Accademia svedese l’ha potuta definire “maestra del racconto contemporaneo” capace di condensare l’intera complessità epica del romanzo in poche brevi pagine.
Alice Munro, poco conosciuta al di fuori del Canada fino ai suoi trent’anni, è diventata una delle poche scrittrici di racconti ad avere un successo commerciale continuo. Le sue vendite in Nord America hanno superato il milione di copie e l’annuncio del Nobel ha portato “Dear Life” in cima alla lista dei bestseller del New York Times per la narrativa tascabile. Altri libri popolari sono “Too Much Happiness”, “The View from Castle Rock” e “L’amore di una brava donna”.
In oltre mezzo secolo di scrittura, Munro ha perfezionato uno dei più grandi trucchi di qualsiasi forma d’arte: illuminare l’universale attraverso il particolare, creando storie ambientate in Canada che piacessero ai lettori ovunque. Non ha prodotto una singola opera definitiva, ma dozzine di classici che sono vetrine di saggezza, tecnica e talento: i suoi colpi di scena ispirati e i cambiamenti di tempo e prospettiva; il suo umorismo sottile, a volte tagliente; le sue intuizioni su persone di ogni età o background, il suo genio nel delineare un personaggio, come la donna adultera presentata come “bassa, morbida, con gli occhi scuri, espansiva. Estranea all’ironia”.
Tra i suoi romanzi più noti ci sono “The Beggar’s Maid” che descrive un corteggiamento tra una giovane donna insicura e un ragazzo ricco e invadente che diventa suo marito; “Corrie”, in cui una giovane benestante ha una relazione con un architetto “provvisto di moglie e giovane famiglia”; e “Le lune di Giove”, su una scrittrice di mezza età che fa visita al padre malato in un ospedale di Toronto e condivide ricordi di diverse parti della loro vita.
“Penso che ogni vita possa essere interessante”, ha detto Munro durante un’intervista post-premio del 2013 per la Fondazione Nobel. “Penso che qualsiasi ambiente possa essere interessante.”
Alice Munro era ammirata senza apparente invidia, collocata da artisti del calibro di Jonathan Franzen, John Updike e Cynthia Ozick in cima al pantheon. 
Margaret Atwood, anche lei canadese, l’ha definita una pioniera per le donne e per i canadesi. 
“Negli anni ’50 e ’60, quando Munro iniziò, c’era la sensazione che non solo le scrittrici, ma anche i canadesi fossero considerati abusivi e trasgressori”, ha scritto appunto Margaret Atwood in un tributo del 2013 pubblicato sul Guardian dopo che Munro aveva vinto il Nobel. “La strada verso il Nobel non è stata facile per Munro: le probabilità che una star della letteratura emergesse dal suo tempo e dal suo luogo una volta sarebbero state pari a zero.”
Anche se non apertamente politica, Munro è stata testimone e partecipe della rivoluzione culturale degli anni ’60 e ’70 e ha permesso ai suoi personaggi di fare lo stesso. Era la figlia di un contadino che si sposò giovane, poi lasciò il marito negli anni ’70 e iniziò a “indossare minigonne e saltellare in giro”, come ricordò durante un’intervista del 2003 con l’Associated Press. Molte delle sue storie mettevano a confronto la generazione dei genitori di Munro con la vita più aperta dei loro figli, partendo dagli anni in cui le casalinghe sognavano ad occhi aperti “tra le mura che il marito pagava”.
Prima del Nobel, Alice Munro ha ricevuto numerosi riconoscimenti da tutto il mondo di lingua inglese, tra cui il Man Booker International Prize britannico e il premio National Book Critics Circle negli Stati Uniti, dove l’American Academy of Arts and Letters l’ha votata come membro onorario. In Canada, ha vinto tre volte il Governor General’s Award e due volte il Giller Prize.
Alice Munro era uno scrittrice di racconti per scelta e, a quanto pare, per intenzione. Judith Jones, una redattrice della Alfred A. Knopf che aveva lavorato con Updike e Anne Tyler, non voleva pubblicare “Vite di ragazze e donne”, il suo unico romanzo, e scrisse in una nota all’interno che “non c’è dubbio che la signora possa scrivere, ma è anche chiaro che è principalmente una scrittrice di racconti.”
Munro ammise di non pensare come una scrittrice. “Ho tutte queste realtà sconnesse nella mia vita e le vedo nella vita di altre persone”, ha detto all’AP. “Questo era uno dei problemi, il motivo per cui non potevo scrivere romanzi. Non ho mai visto le cose stare insieme troppo bene.”
La storia di Alice Munro è quella di una donna che ha trasformato le proprie esperienze e osservazioni in arte, illuminando con maestria la complessità umana attraverso i dettagli della vita quotidiana. Con una capacità unica di esplorare le profondità emotive dei suoi personaggi e di rivelare i segreti nascosti dietro le facciate apparentemente normali, ha dimostrato che la grandezza letteraria non risiede solo nei romanzi epici, ma anche nei racconti brevi che sanno cogliere l’essenza della vita in poche pagine.

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