L’immagine tradizionale che abbiamo dell’università è quella di un’istituzione lenta, burocratica e resistente al cambiamento, concepita più per preservare il sapere storico che per reagire alle innovazioni immediate. Tuttavia, l’irruzione dell’intelligenza artificiale (IA) ha fatto saltare in aria questa compiacenza, dimostrando che il mondo produttivo avanza a una velocità vertiginosa mentre le aule rischiano di restare ancorate al passato. Mentre in Occidente stiamo ancora discutendo se permettere o proibire l’uso di ChatGPT negli esami, la Cina ha deciso di trasformare il proprio sistema universitario in una vera infrastruttura tecnologica di Stato, realizzando la più grande ristrutturazione educativa del mondo.

L’IA non sta sostituendo soltanto il lavoro fisico, ma sta colpendo con forza brutale gli impieghi cognitivi di routine. Compiti che un tempo richiedevano anni di formazione, come la traduzione, il design visivo di base, la fotografia o l’amministrazione tradizionale, oggi vengono svolti dagli algoritmi in modo più rapido, economico e senza errori. Un chiaro esempio di questa obsolescenza accademica è quello della Communication University of China, un’istituzione d’élite che ha sospeso le ammissioni a 16 corsi di laurea legati ai media e alle arti. La giustificazione alla base di questa drastica misura racchiude un pragmatismo schiacciante: non ha senso, né dal punto di vista economico né da quello strategico, formare uno studente per quattro anni affinché competa in velocità ed esecuzione contro un software. I corsi di laurea perdono rilevanza semplicemente perché il mercato del lavoro non premia più l’esecuzione meccanica dei compiti, bensì la capacità strategica di interpretarli.

Ciò che è davvero affascinante e terrificante è la velocità di risposta del gigante asiatico. Tra il 2021 e il 2025, il Paese ha passato il proprio sistema di istruzione superiore sotto la falciatrice, eliminando o sospendendo più di 12.200 programmi di laurea triennale e creandone, al tempo stesso, 10.200 di nuovi. Stiamo parlando di riscrivere il 30% dell’offerta accademica di un’intera nazione in appena un quinquennio. Questa «chirurgia maggiore» risponde a una tempesta perfetta: la disruzione tecnologica e una disoccupazione giovanile record, arrivata a superare il 16%, che ha messo in evidenza come i diplomi universitari tradizionali si fossero trasformati in un sistema obsoleto, paragonabile al tentativo di operare con Windows 95 nell’era dell’IA 2.0. Con 12 milioni di laureati che entrano ogni anno nel mercato del lavoro, il governo cinese ha capito che la disconnessione tra università e industria era una ricetta per il collasso.

Mentre in altri Paesi qualsiasi tentativo di chiudere un corso universitario scatena interminabili guerre culturali e paralizza i comitati accademici, Pechino opera secondo una logica strettamente pragmatica. Se un titolo di studio smette di avere sbocchi nel mercato, viene eliminato o accorpato per fare spazio a discipline critiche ed emergenti, come l’intelligenza incarnata —cioè dare un corpo fisico all’IA attraverso la robotica—, i semiconduttori, i big data e la manifattura intelligente.

Questo non significa l’eliminazione della componente umana. Anzi, il pragmatismo cinese ha promosso il modello «IA + X», integrando la tecnologia in tutte le discipline per formare professionisti ibridi. Le discipline umanistiche non muoiono, ma si trasformano: competenze come la sintassi, la logica e la narrazione sono ora vitali per l’«ingegneria dei prompt», convertendo il creatore tradizionale in un «architetto di sistemi» capace di impartire istruzioni precise alla macchina. L’obiettivo non è più la memorizzazione dei dati, ma la formazione di talento digitale intelligente, capace di essere il «direttore d’orchestra» degli algoritmi. Persino a livello post-laurea, il pragmatismo si impone attraverso il conferimento di «dottorati pratici» per la costruzione di infrastrutture o la risoluzione di colli di bottiglia industriali, spostando l’esclusività tradizionalmente attribuita agli articoli scientifici.

In conclusione, la lezione che ci lascia questa monumentale ristrutturazione è un monito per il resto del mondo. L’Europa, per esempio, continua a fare i conti con tassi bassissimi di adozione dell’IA nelle sue imprese —appena il 13,5%— e si scontra con un’enorme burocrazia che rallenta l’innovazione. Trasformando la propria rete accademica —con più di 620 università che offrono corsi di laurea in IA— nel nucleo della sua strategia geopolitica, la Cina ci dimostra che in questa rivoluzione tecnologica non si compete più soltanto contro le imprese, ma contro interi ecosistemi istituzionali. Il vero rischio che affrontiamo oggi non è l’intelligenza artificiale, ma l’ostinazione nel continuare a prepararci per un mondo che ha già cessato di esistere. Adattarsi e aggiornare costantemente la nostra formazione ha smesso di essere un’opzione giovanile per diventare un obbligo di sopravvivenza permanente.